比银河系长10倍的星系间“恒星流”是首次被发现

星系间的恒星流(高亮显示)在距离地球2.31亿光年的星系团中被发现。(图片来源:uux.cn/威廉·赫歇尔望远镜/罗曼等人)
（神秘的比银被地球uux.cn）据美国太空网（哈里·贝克）：天文学家意外发现了首个已知的星系间恒星踪迹。一项新的河系研究显示，比银河系长10倍左右的长倍巨大“恒星流”表明，更多这样的系间现结构可能潜伏在深空中。
恒星流是首次引力缠绕在一起的细长恒星线，可能是恒星流由于附近其他星系的引力而从其母星系或星云中分离出来的。科学家已经绘制了包括银河系在内的比银被星系中的几十个这样的流。但是河系到目前为止，在星系间空间，长倍也就是系间现星系之间的空间，还没有发现过。首次
在11月30日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的恒星流这项研究中，研究人员确定并绘制了有史以来第一个星系间恒星流，比银被该恒星流穿过彗发星团，河系也称为银铃1656，这是一个由1000多个小星系组成的团体，距离地球约3.21亿光年。研究人员将这种类型的第一个结构命名为巨型彗发流——这样命名是因为它也是迄今为止发现的最大的恒星流。
加那利群岛天体物理研究所的天体物理学家、该研究的主要作者哈维尔·罗曼在一份声明中说:“这条巨大的溪流碰巧经过了我们的路径。”该团队最初研究了彗发星团周围分散的恒星晕，试图测量星系团周围的暗物质，这时他们发现了恒星轨迹。

巨大的彗发流被数十个小星系紧紧包围。(图片来源:uux.cn/威廉·赫歇尔望远镜/罗曼等人)
这项研究的合著者R. Michael Rich是加州大学洛杉矶分校的天文学家，他用自己的望远镜首次观测到了巨大的彗发流。然后，研究小组转向位于西班牙加那利群岛拉帕尔马上的更强大的威廉·赫歇尔望远镜，来仔细研究这条河流。
研究人员惊讶地发现了潜伏在星系团中的恒星流。该结构是“在星系相互吸引和排斥的恶劣环境中相当脆弱的结构，”研究的合著者，荷兰格罗宁根大学的天文学家Reynier Peletier在声明中说。他补充说，通常情况下，你会认为像这样的东西会被更大质量的星系撕裂。
该团队不确定恒星流是如何持续存在并变得如此巨大的，但一种解释可能是他们最初寻找的难以捉摸的物质——暗物质。虽然这个神秘的实体构成了宇宙中的大部分物质，但它实际上是不可见的，只能通过它与可见物质的引力相互作用来检测。研究小组说，潜伏在星系群中的暗物质可能有助于将恒星流拉伸成目前的形状。
研究人员计划用更强大的望远镜研究这条河流，以了解更多关于神秘结构及其起源的信息。他们还希望分析恒星流中的单个恒星，看看它们是否有任何独特之处。
巨大彗发流的发现也为更多星系间恒星流的发现打开了大门。研究人员认为可能还有更多，并希望越来越先进的望远镜，加上他们的发现，可以帮助其他天文学家找到更多的这些恒星流。